"Twee dagen conferentie? Zie het als een kans!"

In 2026 vindt de Conferentie Missionaire Parochie voor de vijfde keer plaats; een tweedaagse jubileumeditie met Fr. James Mallon als hoofdspreker. Deze aankondiging kon aan het eind van de voorgaande conferentie rekenen op een luid applaus vanuit het publiek, maar er waren ook kritische geluiden te horen. Een conferentie op twee weekdagen zou het onmogelijk maken om te komen en ook de kosten vormen een drempel. Welke afwegingen maakte de organisatie en hoe kunnen we deze belemmeringen als een kans zien?

Variatie en diepgang

De keuze voor een tweedaagse conferentie kwam voort uit de wens om een programma aan te bieden met meer variatie en diepgang, om daarmee tegemoet te komenaan de diversiteit van thema's en vragen die spelen in parochies. Mirjam Spruit, organisatie conferentie: "Parochies bevinden zich in verschillende stadia van het proces van parochievernieuwing en hebben daarmee ook verschillende behoeften." Uit de (overwegend postieve) evaluaties van de voorgaande conferenties komen deze uiteenlopende behoeften ook naar voren. Spruit: "Een conferentie van twee dagen biedt de ruimte om met een ruim en gevarieerd aanbod aan seminars op deze vragen in te spelen. Mensen waarderen ook altijd de gebedsmomenten en de gelegenheid om uit te wisselen met anderen; ook daar is meer ruimte voor."

Dat de keuze van de organisatie vervolgens viel op twee doordeweekse dagen leidde tot verschillende teleurgestelde en kritische reacties. "Begrijpelijk," vindt Mirjam Spruit. Toch is ook deze keuze weloverwogen gemaakt. De organisatie wijst hiervoor op het primaire doel van de conferentie: het ondersteunen en versterken van parochies in hun missionaire identiteit. In dat perspectief zou het averechts werken een conferentie op zaterdag en zondag te organiseren. In het weekend is veel pastoraal kader drukbezet in de eigen parochies. Het laatste wat de organisatie wil is priesters en betrokken parochianen op zondag wegtrekken uit de eigen gemeenschappen, die zij juist proberen op te bouwen.

Daarnaast wil de organisatie ook de internationale ervaring van Fr. James Mallon in deze conferentie inbrengen: "We denken dat hij een enorm inspirerende bijdrage kan leveren; juist omdat hij vijf jaar geleden ook aan het begin van dit proces in Nederland aanwezig was." James Mallon is alleen op doordeweekse dagen beschikbaar, omdat hij prioriteit geeft aan zijn parochiele verantwoordelijkheden in het weekend - geheel volgens de principes die hij in zijn boek toelicht. 

Een missionaire kans

Hoewel de organisatie dus begrip heeft voor de vragen die er leven, wil organisator Harm Ruiter ook een andere kant belichten: "Vrij nemen van je werk kan voelen als een offer, maar het is ook een investering - in jezelf en in de gemeenschap. Zie het als een kans: hoe kunnen we de conferentie inzetten om onze parochie een 'boost' te geven? Misschien zal niet iedereen kunnen gaan, maar kan er wel bewust een delegatie of een kernteam worden gestuurd." Ruiter vertelt dat er al geluiden klinken van parochies die actief iets willen aanbieden voor de thuisblijvers, om zo juist het bereik van de conferentie te vergroten. Ruiter: "Hoe gaaf zou het zijn om een terugkomdag te organiseren in de parochie, waarop de conferentiegangers hun ervaringen kunnen delen? Men kan de tijd nemen om samen te bidden, de H. Mis te vieren, beelden van de conferentie terug te kijken en uit te wisselen over praktische toepassingen in de eigen parochie. Hoe mooi zou het zijn als het vuur zich op die manier meteen lokaal kan verspreiden? Dat is ook missionair zijn!"